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El
tigre de Bengala (
Panthera tigris tigris), también conocido como
tigre de Bengala real o
tigre indio es una
subespecie de
tigre que habita en la
India,
Nepal,
Bangladesh,
Bután,
Birmania y
China (en la región meridional del
Tíbet). Es la subespecie más numerosa y conocida de tigre, y se encuentra en una gran variedad de hábitats, incluyendo
sabanas y
bosques tropicales y
subtropicales. Su
piel es generalmente de color
naranja o leonado; aunque existe una
mutación genética que produce que la piel naranja del tigre sea sustituida por el color
blanco, a estos tigres se les conoce como
tigres blancos. Existe una mutación aún más rara (de la que existen menos de 100 ejemplares, todos en cautiverio), conocida como
tigre dorado. El tigre es un
animal nacional en la
India y
Bangladesh.
[editar] Características
Tigre de Bengala estirándose.
Anteriormente se le consideraba la segunda subespecie en tamaño, detrás del tigre de Amur (
P. tigris altaica), sin embargo estudios recientes sugieren que en la actualidad, esta podría ser la subespecie de mayor tamaño.
[2] La longitud total de los
machos es de 270-310
cm mientras que la de las
hembras es de 240-265 cm; la cola mide unos 85-110 cm de largo y la altura a los hombros de 90-110 cm.
[3] El peso promedio es de 221.2 kg (487.7 lb.) para los machos y 139.7 kg (308 lb.) para las hembras,
[4] sin embargo, aquellos que habitan el norte de India, Nepal Y el Poniente de Yucatán, tienen un peso promedio de 235 kg (518 lb.) para los machos y de 140 kg (308.6 lb.) para las hembras.
[5]
El tigre de Bengala más pesado, confirmado en los records de caza, fue un macho de 258.6 kg (570 lb.), cazado al norte de India en 1938,
[6] sin embargo los machos más pesados, registrados por científicos hasta ahora, son dos tigres (M105 y M026) de más de 270 kg (600 lb.), capturados en Nepal, en 1980 y 1984, respectivamente.
[7] El tigre de Bengala más grande, medido entre las curvas, fue un macho cazado por Archibald Dunbar Brander, el cual alcanzó los 221 cm de longitud cabeza-cuerpo, con una circunferencia de pecho de 150 cm, una altura a los hombros de 109 cm y una cola de tan solo 81 cm, probablemente cercenada por un macho rival. Si bien este ejemplar no pudo ser pesado, se calculó que su masa corporal no seria menor a los 272 kg.
[8]
Según los Records Mundiales Guinness, el tigre de Bengala de mayor tamaño conocido fue un gran macho cazado en 1967, midió 322 cm de largo total entre las curvas del lomo y peso 388.7 kg (857 lb.). Este ejemplar fue cazado al norte de India por David Hasinger, un industrial de Filadelfia. Actualmente este ejemplar se encuentra exhibido en el Instituto Smithsoniano, en el salón de los Mamíferos.
[9] A principios del siglo XX se reportaron ejemplares machos que alcanzaron los 360 cm de longitud total, sin embargo no existe corroboración científica de tales tamaños y los más probable es que fueron medidos sobre las curvas del lomo.
[10]
[editar] Ciclo de vida y estructura social
Como todos los tigres, son animales solitarios y generalmente no viven en grupos, a excepción de las hembras, que viajan con sus crías en grupos de tres o cuatro. Los machos cuidan un territorio donde viven varias hembras con las que aparean. Los machos y las hembras solo se reúnen durante la época de reproducción, si bien se han mencionado casos de machos que alimentan a sus crías cuando la madre ha fallecido.
[11] La mayoría de las crías nacen entre
febrero y
mayo, y tras una gestación de entre 98 y 108
días, dan a luz una camada de 1 a 6 cachorros (normalmente de 2 a 4) de 1.1 kg de peso. La
esperanza de vida para los tigres de Bengala machos es de entre 10 y 12
años, mientras que para las hembras es un poco más larga; sin embargo, los ejemplares en cautividad pueden llegar a vivir hasta 26 años. Los expertos descubrieron recientemente que aproximadamente el 25% de los tigres machos del parque nacional de
Kanha mueren en luchas con otros tigres.
Los tigres de Bengala son
carnívoros y cazan desde
pavos reales hasta
búfalos asiáticos y
gaures (incluyendo los grandes machos que alcanzan los 1000 kg de peso), pasando por toda una gama de presas que incluye
monos,
jabalíes,
tapires,
ciervos y
antílopes. Se han reportado casos más raros en que los tigres han atacado a crías de
rinoceronte y
elefante, e incluso de individuos que fueron capaces de abatir y devorar a otros grandes carnívoros como
leopardos y
osos. Mucho más raros son los ataques contra
humanos, aunque hasta hace un siglo se sucedían con cierta frecuencia. Se calcula que solo en Bangladesh se producen unos 100 ataques al año.
La mayor parte de tigres de Bengala, casi un tercio de la población mundial de estos grandes felinos habita en la
India y
Bangladesh. Los parques nacionales de estos países como
Sundarbans y
Ranthambore albergan la mayor parte de éstos. También hay una población importante en
Nepal, principalmente en el parque
Chitawan.
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es una buena red de animales
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